对外贸易，又称为外贸或进出口贸易，指的是不同国家或地区之间的商品和劳务交换。它包括进口和出口两个方面。如果对于进口商品和劳务的国家或地区来说，就称之为进口；对于出口商品和劳务的国家或地区来说，则称之为出口。外贸早在奴隶社会和封建社会时期就已经开始出现和发展。到了资本主义社会，外贸的发展更加迅速。不同的社会制度决定了外贸的性质和作用。